数据库是用于存储、检索、组织数据的软件系统。它使用一种结构化的方式来存储数据，以便能够高效地查询、更新和管理数据。数据库通常与数据库管理系统（DBMS）一起使用，DBMS是用于管理数据库的软件，提供了创建、查询、更新、删除数据等操作的功能。
数据库可以分为关系型数据库和非关系型数据库。关系型数据库是最常见的一种数据库，它使用表格的形式来存储数据，每个表格可以看作是一个二维表，由行和列组成。关系型数据库使用结构化查询语言（SQL）进行数据操作和管理。常见的开源关系型数据库包括MySQL、PostgreSQL和Oracle等。
非关系型数据库（NoSQL）则不同于关系型数据库，它不使用表格的形式来存储数据，而是使用其他数据结构（如键值对、文档、图等）。NoSQL数据库通常用于处理半结构化和非结构化的数据，适合于大数据和实时数据处理。常见的NoSQL数据库包括MongoDB、Cassandra和Redis等。
在选择使用哪种类型的数据库时，需要考虑数据的性质、查询需求、性能要求等因素。关系型数据库通常用于处理结构化数据，需要高效的事务处理和复杂查询功能，适用于传统的企业级应用。而非关系型数据库则更适合于处理半结构化和非结构化的数据，适用于Web应用、大数据处理和实时数据分析等领域。